Contemporain de Bach mais de quatre ans son aîné, Georg-Philipp Telemann
(1681-1767) fut souvent plus estimé en son temps que le Cantor de
Leipzig, son ami et parfois son rival. Lui-même eut l’heureuse
initiative, entre 1718 et 1739, d’écrire trois autobiographies qui nous
renseignent autant sur sa personnalité que sur ses activités : il cumula
les plus variées avec une prodigieuse vitalité. Étudiant en droit et en
lettres à Leipzig, organiste et maître de chapelle de plusieurs cours et
églises allemandes. Musicien d’église et musicien de théâtre, il dirigea
l’Opéra de Hambourg et organisa la vie musicale de cette ville,
fondateur du premier journal musical allemand et du premier concert
public allemand, le Collegium Musicum de Leipzig, Telemann trouva encore
le temps de surveiller l’édition de sa musique. Son œuvre est tellement
vaste – il toucha à tous les genres -, que lui-même se disait incapable
d’en dresser le catalogue